Webwinkel in de praktijk: Vitaminstore; energie genoeg!

Nederland telt ongeveer 60.000 webwinkels. Sommige succesvol en bekend, anderen hebben een sluimerend bestaan. In dit blog besteed ik aandacht aan de man of vrouw achter de webwinkel. Hoe is het om internetondernemer te zijn, wat gaat er goed en waar loop je tegenaan? Het doel is om de ervaringen van anderen te delen met medewinkeliers en om zo te leren van elkaars successen en leerpunten. Deze keer een interview met Alain Vermeulen van de Vitaminstore. Zijn ambities reiken over de landsgrenzen heen. De ervaring met klanten en markten over heel de wereld (in de wandelgangen cross border ecommerce genoemd) deelt hij graag met collega’s.

Wie is Alain Vermeulen?

Ik ben medeoprichter van Vitaminstore, 46 jaar, getrouwd en heb 3 kinderen. Na mijn studie ben ik in 1995 begonnen met het importeren van voedingssupplementen uit de Verenigde Staten. In 1998 heb ik de eerste Vitaminstore geopend in Amsterdam en ben in 2002 al begonnen met e-commerce via www.vitaminstore.nl. Mijn huidige functie is commercieel directeur waarbij omnichannel integratie bovenaan mijn agenda staat.
 
Wat is Vitaminstore?
Vitaminstore is een omnichannel retailer die staat voor een gezond en gelukkig leven. We zetten de klant centraal en bieden informatie en producten die passen bij een gezonde levenstijl. Dit doen we met inmiddels 27 winkels, 12 juicebars en een website. Een goed advies en een hoogwaardig assortiment van voedingssupplementen, sportvoeding, superfoods en natuurlijke cosmetica zijn de pijlers van ons concept.
 

Waarom ben je cross border gegaan met Vitaminstore?

Vitaminstore is ook over de grens gaan ondernemen om ervaring op te doen met zaken doen in het buitenland. We zien het als een leerschool om zo veel beter een goede Europese of wereldwijde uitrol van het Vitaminstore concept te kunnen voorbereiden.
 

Wat zijn je ervaringen?

In meerdere landen heb ik ervaring opgedaan. Onder andere Duitsland en China. In China werkten we samen met een bedrijf dat onze website bouwde. Daarnaast kwamen er al klanten uit China op onze site. Één en één is twee en we zijn de Chinese markt op gegaan. De Duitse markt is naast marktomvang ook logistiek interessant, het ligt immers dichtbij huis.
 

Wat ging er goed?

In China is het ons gelukt om ons bedrijf volledig in eigendom te houden, een zogenaamde WOFE (Wholly Owned Foreign Enterprise). Dit is geen vanzelfsprekendheid. Daarnaast is het ons gelukt om een eigen winkel te openen met alle bijbehorende vergunningen. In Duitsland is de wet- en regelgeving duidelijk. Je hoeft je er alleen maar aan te houden en dan gaat het goed. Wat ging er minder goed? In China brak de economische dynamiek en kennis van de klant ons op. Economisch gezien werd veel handel gedreven in het grijze circuit waartegen je met witte prijzen niet kunt concurreren. Daarnaast dachten we met het sterke merk Vitaminstore (made in west) de klant te kunnen winnen. De klant bleek echter veel gevoeliger voor de prijs. Duitsland wilden wij veroveren met organisch verkeer waarmee onze naam en het product langzaam in bekendheid en populariteit zou stijgen. Dit bleek echter niet het geval. Ook Google Adwords was geen uitkomst, door de verzadigde markt waren de advertentiekosten te hoog. Het bleek moeilijk en kostbaar om het vertrouwen van de Duitse consument te krijgen.

Wat zou je andere webwinkeliers met cross border ambities willen meegeven?

Ten eerste: verdiep je goed in de markt waar je naar toe gaat. Wie is mijn klant en welke wet- en regelgeving geldt er?

Ten tweede: houd er rekening mee dat alles 2x zo duur en 2x zo lang duurt dan je denkt. Ten derde: de kennis die je opdoet met de ervaringen in het buitenland betalen zich dubbel uit in het functioneren van je organisatie dus ga ervoor!

Webwinkel in de praktijk: Sew Natural, Alles behalve stoffig!

Nederland telt op dit moment ongeveer 60.000 webwinkels; tegenwoordig wordt bijna alles via het internet verkocht. Sommige webwinkels zijn zeer succesvol en alom bekend. De meesten zijn nog op weg om dit te worden. Wie zijn de mensen achter deze webwinkels, wat zijn hun drijfveren en ambities, hun successen en leerpunten? In dit blog staat elke keer een webwinkelier in de spotlight met als doel zijn of haar ervaringen te delen met collega’s. Deze keer Marieke Kegler van Sew Natural die een hobby liet uitgroeien tot een volwaardig bedrijf.

Dit keer komen privé en zakelijk op een natuurlijke manier bij elkaar. Vanuit mijn werk bij de Kamer van Koophandel ben ik zeer  geïnteresseerd in webwinkels en privé ken ik een vrouw met een zeer interessante webwinkel: Marieke Kegler van Sew Natural. Een afspraak is dus snel gemaakt. Marieke begint al in 2008 met het delen van haar hobby via het internet. Op haar blog ByMiekk schrijft zij over haar avonturen met de naaimachine. Van een “simpele” (voor mij is alles tovenarij) tafeltent en telefoonhoes voor familie en vrienden groeit de hobby uit tot het zelf maken van naaipatronen en cursussen voor startende handwerkers. Dit laatste brengt haar ook in contact met de eigenaresse van Sew Natural, een webshop gespecialiseerd in biologische stoffen. Als deze eind 2013 aangeeft naar een opvolger te zoeken grijpt Marieke haar kans. Sinds oktober 2013 is zij de trotse nieuwe eigenares van Sew Natural. Hiermee gaat zij ook de krijtstreep over van hobbyist naar professional. Voor een deel borduurt ze voort op het opgebouwde bedrijf van haar voorgangster en combineert ze de verkoop van stoffen met haar eigen passie: het maken van naaipatronen. Tegelijkertijd komen er een hoop nieuwe do’s en don’ts bij die Marieke in haar eigen patroon moet weven. Een grote hobbel blijkt de administratie (o.a. belastingen). Deze complexe stof besteedt ze snel uit aan een expert. Hierdoor heeft ze meer tijd over voor de leuke dingen van haar bedrijf. Omdat Marieke thuis werkt en twee kinderen heeft is het soms ook lastig om privé en zakelijk van elkaar te scheiden. Om te voorkomen dat ze hierin een steek laat vallen heeft ze een aparte werkruimte in haar huis gemaakt. Ook overweegt Marieke op de lange termijn een eigen bedrijfslocatie. Tot slot blijft het inschatten hoeveel tijd je nodig hebt voor opdrachten én het onder de aandacht blijven bij je doelgroep ook voortdurende aandachtspunten. Aandacht die Marieke er ook aan geeft. Dat maakt dat via haar website, sociale media en blog haar klantenkring langzaam maar zeker groeit. Ook vanuit het buitenland komen er inmiddels orders. Daarom heeft ze ook een Engelse versie van haar site. Met de steeds grotere ecologische bewustwording in de maatschappij voorziet Marieke een toekomst die haar als gegoten zit.

Marieke heeft twee tips voor andere webwinkeliers die ook werk willen maken van hun webwinkel:

1. Besteed extra zorg aan je verpakking, maak er een cadeau van!

2. Doe iets wat je leuk vindt, onderneem vanuit je passie.